O Santuário de Ursos de Pristina abriu em 2010 como o primeiro refúgio dedicado nos Balcãs para ursos-pardos resgatados de cativeiro ilegal, zoológicos de beira de estrada e gaiolas de restaurantes por toda a Albânia e Kosovo. Ocupando doze hectares de floresta de carvalhos e faias na vila de Mramor, a seis quilómetros a oeste da capital do Kosovo, o santuário oferece cuidados vitalícios para ursos que não podem ser libertados na natureza devido à habituação ou ferimentos. Cada residente — atualmente dezanove indivíduos — recebe recintos adequados à espécie, supervisão veterinária e programas de enriquecimento concebidos pela equipa de bem-estar da Four Paws International. O local funciona simultaneamente como centro de resgate, estação de pesquisa e instalação de educação pública, atraindo vinte mil visitantes anualmente que observam os ursos a partir de passadiços de madeira elevados que minimizam a perturbação humana, oferecendo linhas de visão claras através dos recintos florestais. Uma viagem de um dia de Skopje ao Kosovo geralmente combina o santuário com a arquitetura otomana e da era jugoslava de Pristina, o Mosteiro de Gračanica do século XIV — um local de Património Mundial da UNESCO celebrado pelos seus frescos bizantinos — e, ocasionalmente, o sistema de Cavernas de Gadime perto de Lipjan, onde câmaras de estalactites descem trinta metros abaixo da superfície. A rota segue o corredor E65 para norte a partir de Skopje, cruzando a fronteira macedónio-kosovar em Blace após quarenta quilómetros, continuando depois por terras agrícolas ondulantes e pela planície de Kosovo Polje antes de chegar aos bairros periféricos de Pristina. O tempo total de condução aproxima-se de duas horas em cada sentido, com as formalidades de fronteira a acrescentarem quinze a trinta minutos, dependendo da extensão da fila e da verificação de documentos. A maioria das excursões parte de Skopje entre as sete e as oito da manhã, permitindo a chegada ao santuário durante as horas mais frescas, quando os ursos estão mais ativos, forrageando em bosques sombreados ou banhando-se em lagoas artificiais. O santuário opera como uma entidade sem fins lucrativos sob o programa dos Balcãs da Four Paws, que já retirou mais de cinquenta ursos do cativeiro desde 2000. As taxas de visitante — fixadas em quatro euros por adulto a partir de 2026 — financiam as operações diárias, incluindo a aquisição de alimentos, suprimentos médicos e manutenção do habitat. Sinalização educativa por todo o local detalha a história de resgate de cada urso, os quadros legais que regem o comércio de vida selvagem no Sudeste da Europa e os danos fisiológicos infligidos pelo confinamento prolongado. Os ursos-pardos na natureza ocupam territórios que excedem cem quilómetros quadrados; aqueles mantidos em gaiolas de restaurantes ou exposições de beira de estrada desenvolvem frequentemente comportamentos estereotipados, cáries dentárias e deformidades esqueléticas que persistem mesmo após a relocalização para ambientes de santuário. A instalação de Pristina prioriza a restauração do comportamento natural, plantando árvores de fruto, enterrando comida para incentivar a escavação e rotacionando itens de enriquecimento semanalmente. Os observadores testemunham frequentemente os ursos a escalar, nadar e envolver-se em comportamentos de brincadeira raramente vistos em ambientes de cativeiro noutros locais da região.